El error más común en los sensores catalíticos es la disminución de su rendimiento debido a su exposición a ciertos venenos. Por lo tanto, es esencial que cualquier sistema de supervisión de gas no se calibre sólo en el momento de la instalación, sino que debe comprobarse regularmente y volver a calibrarse en caso necesario. Las comprobaciones deben hacerse usando una mezcla de gas estándar adecuadamente calibrada, de forma que el cero y los niveles "span" se puedan ajustar correctamente en el controlador.
Los códigos de práctica como EN 60079-29-2 establecen los requisitos legales para la calibración de detectores de gases inflamables (%LEL), así como pautas para la calibración de detectores de gases tóxicos (tenga en cuenta que: la calibración de los detectores de gases tóxicos tendrá requisitos legales en el futuro). Normalmente, en principio, las comprobaciones se deberían hacer semanalmente, pero los períodos se pueden prolongar a medida que se adquiere más experiencia con relación al funcionamiento. Cuando se requieren dos niveles de alarma, generalmente se ajustan en el 20-25% LEL para el nivel más bajo, y en 50-55% LEL para el nivel más alto.
Los sistemas más antiguos (y de menor coste) requieren dos personas para realizar las comprobaciones y las calibraciones, una para exponer el sensor a un flujo de gas y la otra para comprobar la lectura que se muestra en la escala de la unidad de control. Los ajustes se realizan en este caso con el controlador a cero y los potenciómetros de span miden hasta que la lectura iguala a la de la concentración de la mezcla de gas.
Recuerde que cuando los ajustes tienen que hacerse dentro de una caja de protección antideflagración, primero hay que desconectar la electricidad y obtener permiso para abrir la caja. Hoy hay disponibles sistemas de calibración "de un solo hombre" que permiten que los procedimientos de calibración se realicen en el mismo sensor. Esto reduce considerablemente el tiempo y el coste de mantenimiento, especialmente cuando los sensores se encuentran en ubicaciones difícilmente accesibles, como plataformas petrolíferas y de gas en alta mar. Además, ahora hay más sensores disponibles que están diseñados según normas de seguridad intrínseca (IS) y, gracias a ellos, es posible calibrar los sensores en un lugar cómodo alejado de la instalación (en una estación de mantenimiento, por ejemplo). Debido a que estos sensores son IS, se pueden intercambiar libremente con los sensores que deban ser sustituidos en el sitio, sin necesidad de apagar primero el sistema.
Por lo tanto, el mantenimiento se puede llevar a cabo en un sistema "en caliente", y es mucho más rápido y barato que los antiguos sistemas convencionales.